このような言葉が公表された背景としては、医療や経済などの発達により、治療技術の向上、衛生環境の整備、栄養状態の改善などの結果寿命が伸び、単に生命の長さを求めるのでなく、クオリティーオブライフという言葉に示されるように、その質が求められるようになったという事が考えられる。

　日本人の健康寿命は２００４年で男性72.3歳　女性77.7歳（WHO保健レポート）である。２００４年の平均寿命は男性78.64歳　女性85.59歳であるから、男性で6.34歳　女性で7.89歳の差がある事になる。PPK（ピンピンコロリ）という言葉があるが、なるべくこの差が少なく、元気で生活していてある日ぽっくりというのが私の希望である。皆さんはどうであろうか？

　ここで歯および口の健康について考えてみたい。日歯広報１２月１５日号に「２０本以上の歯　７５〜８４歳で26.8％　５年間で3.8%増」という見出しの記事が紹介されており、文中に７０歳以上で29.6%　６０歳代では64.1%　５０歳代では80.9%　４０歳代では93.8%でいずれの年代においてもポイントが上昇していると記されている。

　８０２０（ハチマルニイマル）という言葉は１９８９年（平成元年）より厚生省（当時）と日本歯科医師会が推進している「８０歳になっても２０本の歯を残そう」という運動である。これは２０本以上の歯があれば食生活が満足して行われるという事に由来している。

　食べるという事は現在では単に生存という事だけではなく楽しみのひとつにもなっている。また歯の存在は若さ、美しさの象徴であり、また歯周病が糖尿病や心臓、血管系などの全身の病気にも深く関係しているともいわれており、加えて２０本以上のある人ではそうでない人に比べて医療費が安くすむという調査結果も発表されている。

　このように口の健康は、快適な生活を営む上においてなくてはならないものである。２０本以上歯が残っている事を、仮に快適指数あるいは快適健康寿命と呼んでみる。そうすると７０歳以上では約７割の人々が快適指数あるいは快適健康寿命に達していないという事であり、６０歳代でも約４割の人々が不具合を感じながら生活を送っているという事である。

　平均寿命は昭和２２年（１９４７年）では男性50.06%　女性53.96%で、この時代であれば、あまり歯の健康について云々する必要はなかったかもしれぬ。しかしながら平均寿命がどんどん伸びていく状況においてはどうであろうか？

　男女ともに平均寿命が７０歳を超えたのが、昭和４６年（１９７１年）で、男性70.17歳　女性75.58歳である。この時代から快適健康寿命は危機を迎える。８０２０運動が始まった１９８９年では男性75.91歳　女性81.77歳であり、平成２１年（２００９年）では男性79.59歳　女性86.44歳である。快適健康寿命が保たれているのが５０歳代(59歳まで）だとしたら、１９７１年で男性11.17歳　女性16.58歳　１９８９年で男性16.91歳　女性22.77歳　２００９年では男性20.59歳　女性27.44歳と差が開くばかりである。

　マスコミでは盛んに不況の事が伝えられ、将来に対する不安を持つ人々が多いと報道されているが、戦後間もない昭和２２年から比べれば、はるかに経済は発展し、生活を楽しめるようになってきている。

　そうであればこそ、日本の歯科医療は現在のような治療中心のものから健康中心へと大きく変革していく必要がある。そうでなければ多くの国民からの支持は得られないであろう。